어릴 적 주말이면 가족들과 카트를 밀며 시식 코너를 돌던 홈플러스, 다들 한 번쯤은 따뜻한 추억을 가지고 계실 겁니다. 가격도 저렴하고 매장도 넓어서 대형마트의 대명사처럼 느껴졌던 홈플러스가 요즘 심상치 않다는 이야기 많이 들어보셨을 텐데요.
집 근처 홈플러스 점포가 갑자기 문을 닫았다거나, 매장 매대가 텅텅 비어 임시 휴업에 들어갔다는 소식이 들려오면서 독자 여러분도 정말 홈플러스가 아예 사라지는 건 아닌지 덜컥 걱정이 되셨을 것 같습니다. 결론부터 말씀드리면, 홈플러스는 지금 단순한 불황을 넘어 창사 이래 가장 어둡고 차가운 겨울을 지나고 있습니다.
법원 회생절차 폐지와 전면 영업 중단 사태
최근 경제 뉴스를 장식한 가장 충격적인 소식은 서울회생법원이 홈플러스의 기업회생절차(법정관리) 폐지 결정을 내렸다는 점입니다. 쉽게 말해, 법원이 보기에 홈플러스가 제출한 회생 계획안으로는 도저히 빚을 갚고 다시 살아날 가능성이 없다고 판단한 것입니다.
이에 따라 홈플러스는 당장 생존을 위한 자금난에 봉착했습니다. 법정관리 폐지 결정 직후 홈플러스는 결국 매장 유지를 위한 기본적인 최소 운영비조차 감당하지 못해 대형마트 영업을 전면 중단하는 임시 휴업 사태까지 맞이했습니다. 7월 말까지 긴급 자금을 수혈받지 못하면 법원에 최종 파산을 신청하는 파국으로 치달을 수 있는 상황입니다.
연 매출 10억 구멍가게로 치환해보는 홈플러스의 빚 잔치
이 거대한 위기가 잘 체감이 안 되실 텐데요. 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 연 매출 10억 원짜리 동네 대형 식자재 마트 사장님의 상황으로 비유해 보겠습니다.
이 사장님이 마트를 인수할 때 본인 돈은 고작 1억 원만 들였습니다. 나머지 9억 원은 마트를 담보로 은행에서 사채와 대출을 끌어와 조달했습니다. 매달 장사를 열심히 해서 남는 돈으로 직원 월급을 주고 물건값을 치러야 하는데, 버는 돈의 대부분이 사채 이자로 고스란히 빠져나가는 구조입니다.
매년 이자 갚느라 가게 리모델링은 커녕 신선한 채소나 고기를 새로 들여올 돈도 부족해집니다. 손님들은 낙후된 매장을 보며 발길을 돌리고, 결국 물건 공급업체들도 대금을 못 받을까 봐 납품을 거부해 매대가 텅텅 빕니다. 빚을 갚아보겠다고 매장 구석의 알짜배기 반찬 코너(홈플러스 익스프레스)까지 헐값에 넘겼지만, 결국 사채 이자 독촉에 못 이겨 법원에 파산 신청을 한 꼴입니다.
10년간 이자만 2.7조 원, 도대체 돈은 다 어디로 갔을까
Daum | 홈플러스, MBK 인수 후 10년간 이자 지급에 2.7조원 지출
많은 분이 대형마트의 위기를 쿠팡이나 컬리 같은 온라인 쇼핑의 성장 때문이라고 생각합니다. 물론 그것도 원인 중 하나지만, 홈플러스의 진짜 치명상은 내부의 곪아 터진 금융 구조에 있었습니다.
홈플러스의 최대 주주는 사모펀드인 MBK파트너스입니다. MBK파트너스는 과거 홈플러스를 인수할 당시, 인수 자금의 상당 부분을 홈플러스 자체를 담보로 빌린 차입수매수(LBO) 방식을 활용했습니다. 결국 인수는 대주주가 했는데, 그 빚을 갚고 이자를 내는 독박은 고스란히 홈플러스라는 법인이 짊어지게 된 것입니다.
실제로 홈플러스가 인수가 완료된 이후 지난 10년 동안 이자를 갚는 데 쓴 돈만 자그마치 2조 7천억 원에 달합니다. 매년 약 2,700억 원의 현금이 아무런 생산적인 투자 없이 오직 이자라는 블랙홀로 사라진 셈입니다. 이 막대한 돈이 매장 리뉴얼이나 온라인 물류망 구축, 우수 인력 유치에 쓰였다면 홈플러스의 운명은 지금과 완전히 달랐을 것입니다.
홈플러스 사태가 우리에게 남긴 3가지 뼈저린 교훈
우리는 이 거대 유통 공룡의 몰락 과정을 보며 자영업자, 직장인, 가계 경제의 관점에서 매우 중요한 생존 교훈을 얻어야 합니다.
첫째, 무리한 레버리지(대출)는 체력을 갉아먹는 독약입니다. 경기가 좋을 때는 빚을 내어 사업을 확장하는 것이 정답처럼 보이지만, 고금리 시기나 불황이 찾아오면 이 비용을 감당할 재간이 없습니다. 내 사업이나 가계의 현금흐름 대비 과도한 이자 비용이 발생하고 있지는 않은지 늘 보수적으로 점검해야 합니다.
둘째, 본업의 경쟁력 강화를 위한 투자를 멈추면 미래는 없습니다. 홈플러스가 이자를 갚느라 허덕이는 동안 경쟁사인 이마트와 롯데마트는 창고형 매장을 늘리고 식음료 매장을 강화하는 등 대대적인 투자를 감행했습니다. 당장 눈앞의 비용을 아끼기 위해 고객 경험을 개선하는 투자를 게을리하면 시장에서 순식간에 외면당합니다.
셋째, 협력업체와 상생하지 못하는 생태계는 쉽게 무너집니다. 홈플러스가 흔들리자 가장 먼저 타격을 입은 곳은 물건을 납품하던 수많은 중소 협력업체들과 입점 점포 소상공인들입니다. 내 사업을 지탱해 주는 파트너들의 대금 결제 시스템과 유동성을 주기적으로 모니터링하여 연쇄 부도 위험에 선제적으로 대비하는 안목이 필요합니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q1. 홈플러스가 최종 파산하면 제 홈플러스 상품권이나 멤버십 포인트는 어떻게 되나요?
A1. 회사가 최종 파산 절차에 돌입하고 자산 동결이 이루어지면 미사용 상품권이나 적립된 포인트는 채권 순위에서 가장 뒤로 밀려 사실상 보장받기 어렵습니다. 사용 가능한 지점이 있다면 지금 즉시 전액 소진하시는 것을 강력히 권장합니다.
Q2. 대형 마트가 문을 닫으면 주변 골목상권이나 지역 경제에는 호재인가요?
A2. 대기업 마트가 사라지면 동네 마트가 반사이익을 얻을 것 같지만 실상은 다릅니다. 대형마트는 주변 유동인구를 끌어들이는 집객 효과의 핵심 기둥이기 때문에, 마트가 폐점하면 주변 상가의 유동인구가 급감하여 인근 골목상권도 함께 침체되는 공동화 현상이 발생할 확률이 높습니다.
Q3. 자영업자로서 대형 유통업체의 붕괴 조짐을 미리 알아채고 피해를 예방할 수 있는 징후가 있을까요?
A3. 납품 대금 결제 주기가 평소보다 느려지거나 결제 수단이 어음 등으로 변경될 때, 매장 내 핵심 브랜드들이 먼저 철수하고 매대가 유독 자주 비어 보인다면 이는 심각한 자금난의 신호입니다. 이러한 징후가 보이면 즉시 거래 한도를 줄이고 외상 매출금을 회수하는 방안을 강구해야 합니다.
